Entre la Chine et le Mondial : Trump joue avec l’Iran à « Chicken » — mais on ne sait pas qui clignera des yeux en premier

Il y a une formule dans la culture américaine pour désigner ce jeu-là : « Chicken ». Deux voitures qui foncent l’une vers l’autre, et celui qui dévie en premier a perdu. Ce lundi, Donald Trump se retrouve dans exactement cette configuration avec la République islamique d’Iran — et l’analyse publiée par le correspondant Itamar Eichner pour Ynet dresse un tableau sans concession de l’impasse stratégique dans laquelle le président américain s’est enfermé.

La réponse iranienne aux propositions de Trump a été jugée à Washington comme quasi-humiliante. Téhéran a décliné, temporisé, manœuvré. Et les conséquences sont immédiatement visibles : les prix du pétrole montent, la popularité de Trump s’effondre à un niveau historiquement bas, et les élections de mi-mandat de novembre se rapprochent à grands pas. Dans ce contexte, le président américain ne peut pas se permettre de simplement piétiner sur place. Mais son espace de manœuvre est extraordinairement étroit.

Téhéran lit la faiblesse américaine

Les Iraniens, de leur côté, ont parfaitement identifié cette faiblesse. C’est précisément pourquoi ils s’autorisent des réponses que Washington perçoit comme des humiliations publiques. Dans les cercles dirigeants de Téhéran, l’évaluation est claire : la probabilité que Trump entraîne à nouveau les États-Unis dans une grande guerre est faible, et même s’il le décidait, l’issue ne serait pas garantie. Cette conviction a d’ailleurs été renforcée par la fuite récente d’un document de la CIA estimant que l’Iran pourrait survivre encore plusieurs mois de blocus — et qu’il lui reste environ 70% de ses missiles.

Netanyahu, de son côté, convoque ce lundi le cabinet restreint pour sa première réunion depuis la réponse iranienne. Elle se tient dans la foulée d’un entretien téléphonique nocturne avec Trump, au cours duquel les options d’action communes ont vraisemblablement été examinées. Mais les deux dirigeants partagent le même problème fondamental : ils ont été refoulés dans un coin, et cherchent une sortie qui leur permettrait de sauver la face.

Trump s’était vanté de ses talents de négociateur dans son livre « L’Art du Deal ». Il comprend à présent que les Iraniens le lisent différemment. La seule voie qui lui permettrait de restaurer son image est, en apparence, une action militaire — non pas nécessairement pour atteindre une décision finale, qui exigerait une opération longue, mais pour démontrer qu’il « commande ». Une frappe sur des infrastructures stratégiques ou des puits de pétrole pourrait également servir Netanyahu, qui voit ses propres sondages se dégrader face à la situation tendue avec l’Iran, le Hezbollah et le Hamas.

Trois scénarios sur la table

L’analyse de Ynet décrit trois grandes options entre lesquelles Trump devra trancher.

La première est une frappe militaire « douloureuse mais ponctuelle » — limitée, clairement bornée dans ses objectifs, destinée à signifier à Téhéran que Washington n’a pas peur. Les cibles envisagées incluent les bases des Gardiens de la révolution dans le détroit d’Ormuz, des éliminations ciblées de figures du commandement jugées radicales, ou des attaques sur des infrastructures énergétiques. La question reste ouverte : une telle frappe « déplacerait-elle vraiment l’aiguille » ? Ou se retrouverait-on, peu après, exactement dans la même impasse ?

La deuxième option est un accord temporaire de 30 jours, qui inclurait la réouverture du détroit d’Ormuz et la levée du blocus américain, en échange d’un engagement à négocier pendant six mois. Le problème : les deux parties cultivent leur sentiment de victoire avec une arrogance qui rend tout compromis politiquement toxique. Pour Netanyahu, ce scénario est un cauchemar : il cristalliserait l’impression d’un échec au moment où les élections israéliennes approchent, pendant que Trump pourrait se désintéresser du dossier et laisser Israël face aux conséquences.

La troisième option — et la plus inquiétante — est que les Iraniens gagnent simplement du temps pour franchir le seuil nucléaire. Même une bombe rudimentaire, acquise à travers une technologie achetée à un autre État, leur conférerait une immunité comparable à celle de la Corée du Nord, transformant définitivement les règles du jeu régional. Sous la répression violente du mouvement de protestation de janvier dernier — qui aurait coûté la vie à 30 000 à 40 000 Iraniens selon diverses sources — la population est paralysée par la peur, et l’espoir d’un effondrement interne du régime semble, pour l’heure, relever davantage du vœu pieux que de l’analyse.

Le Liban et Gaza en arrière-plan

L’article de Ynet ne s’arrête pas au face-à-face irano-américain. Il pointe deux fronts supplémentaires qui compliquent dramatiquement la position de Netanyahu.

Au Liban d’abord, les combattants de Tsahal paient chaque jour un tribut en sang, dans des conditions que les contraintes imposées par Trump aggravent : l’interdiction de frapper Beyrouth en profondeur limite les opérations au seul sud du Liban. En dehors de quelques éliminations ciblées — dont celle du commandant de la force Radwan — Israël est perçu comme cantonné à une posture défensive, ce qui érode la dissuasion et réveille les sensations anxieuses du monde d’avant le 7 octobre.

À Gaza, le Hamas continue de se renforcer. Netanyahu se trouve dans une situation que les stratèges américains qualifient de « lose-lose » : sans feu vert de Trump, il apparaît affaibli ; avec un feu vert pour frapper Beyrouth, sans occupation terrestre d’envergure — hors de question pour l’instant — aucune solution durable ne semble à portée.

La course contre la montre de Trump

Ce qui rend la situation encore plus particulière est la contrainte calendaire. Trump a une fenêtre opérationnelle précise : entre sa rencontre prévue mercredi avec le président chinois Xi Jinping et l’ouverture du Mondial que les États-Unis accueillent avec le Canada et le Mexique à partir du 11 juin — soit à peine moins d’un mois. Le président américain ne peut pas se permettre d’entrer dans cette séquence diplomatique et festive sans avoir, d’une façon ou d’une autre, répondu à l’affront iranien.

Moins d’un mois pour des jeux de guerre, comme le résume Ynet. Le compteur tourne.

Pour aller plus loin sur ce dossier, retrouvez sur notre site :

👉 Trump pose un ultimatum à l’Iran : un accord nucléaire dans les six semaines

👉 Le jeu dangereux de Trump face à l’Iran – et quel est le lien avec Israël ?