Il aurait pu fermer les yeux. Il aurait pu partir. Il aurait même pu se féliciter d’être lui-même une victime du régime et juger qu’il avait assez à faire pour survivre. Mais Mohamed Helmy, médecin égyptien installé à Berlin sous le Troisième Reich, a fait le choix inverse — et ce choix a sauvé des vies, dans l’une des villes les plus dangereuses du monde pour quiconque osait défier les lois raciales nazies.
Un étranger pris en étau
Helmy est né en 1901 à Khartoum, alors sous administration égypto-britannique, et s’est installé à Berlin en 1922 pour y étudier la médecine. Il s’est spécialisé en urologie et est devenu un médecin accompli, intégré dans la vie académique et professionnelle de l’Allemagne de l’entre-deux-guerres.
L’ascension des nazis au pouvoir a tout brisé. Classé comme « non-aryen », Helmy s’est retrouvé du mauvais côté des lois raciales. Il a été licencié, ses activités professionnelles ont été restreintes, il lui a été interdit d’épouser sa compagne allemande, et il a même été arrêté pendant un temps. Malgré tout cela, il a choisi de ne pas quitter l’Allemagne.
Le paradoxe de sa situation est saisissant : persécuté lui-même par le régime, il allait choisir de protéger d’autres persécutés, à ses risques et périls.
Anna, Nadia, et l’art de la survie
C’est dans ce contexte qu’Anna Boros est entrée dans sa vie. Helmy connaissait Anna et sa famille d’avant la guerre, quand il les soignait en tant que médecin. Lorsque les déportations de Juifs berlinois vers les camps ont commencé, la mère d’Anna s’est tournée vers lui pour demander de l’aide.
Helmy n’a pas hésité. Il a caché Anna, d’abord dans son appartement puis dans d’autres refuges. Pour la protéger, il lui a créé une nouvelle identité : il a réussi à lui obtenir des documents la présentant comme une musulmane prénommée Nadia, et a même construit une couverture basée sur un mariage fictif avec un homme égyptien. Ce n’était pas simplement un toit — c’était tout un système d’identité fabriquée, une fiction administrative maintenue dans une ville où la moindre erreur signifiait la mort.
Mais il ne s’est pas arrêté là. Helmy a aidé à cacher le reste de la famille : la mère d’Anna, Juliana, le beau-père et la grand-mère, en veillant à les disperser dans différentes cachettes afin de réduire les risques. Chaque action de ce type comportait un danger de mort réel. S’il avait été découvert, les conséquences pour lui auraient pu être extrêmement graves.
Le moment où tout a failli s’effondrer
Comme dans toute histoire de ce genre, tout ne s’est pas déroulé comme prévu. Juliana a été arrêtée par la Gestapo et, sous pression, a révélé son lien avec Helmy et le fait qu’Anna se cachait. La situation est devenue critique. Mais là encore, Helmy a fait preuve d’un sang-froid exceptionnel.
Il a immédiatement transféré Anna dans une nouvelle cachette, et en parallèle a orchestré un stratagème de désinformation élaboré. Il lui a demandé d’écrire une lettre dans laquelle elle affirmait l’avoir trompé, lui avoir caché sa véritable identité, et qu’elle partait désormais retrouver sa mère. Cette lettre avait pour but de couper le lien entre eux aux yeux des autorités. Si la Gestapo croyait cette version, Helmy passerait pour quelqu’un d’abusé plutôt que pour un complice conscient. C’était un pari calculé — et il a fonctionné.
Une reconnaissance qui est arrivée trop tard
Au final, tous les membres de la famille ont survécu à la guerre. Après la guerre, la famille d’Anna a émigré aux États-Unis, mais le lien avec Helmy n’a pas été rompu. Ils ont continué à correspondre avec lui pendant des années, jusqu’à sa mort en 1982.
Malgré ce qu’il avait accompli, Helmy n’a reçu aucune reconnaissance de son vivant. Son histoire est restée presque inconnue. Ce n’est qu’en 2013, plus de trente ans après sa mort, qu’il a été reconnu par Yad Vashem comme Juste parmi les nations. Cette reconnaissance tardive a fait de lui une figure unique dans l’histoire de la Shoah — non seulement pour ses actes, mais aussi pour ses origines, qui rendent l’histoire plus complexe que le récit habituel.
Ce qui rend le cas de Helmy si particulier, c’est précisément sa position d’entre-deux. Il n’appartenait ni à la société allemande dominante, ni à la communauté juive. Il était lui-même une minorité persécutée dans un régime raciste, et pourtant il a choisi de prendre un risque supplémentaire pour en sauver d’autres. Son histoire rappelle que l’histoire ne se divise pas toujours en groupes clairement définis de bons et de mauvais. Parfois, c’est précisément celui qui se trouve entre deux mondes qui choisit d’agir.
À l’heure où Yom Hashoah est commémoré ce soir, l’histoire de Mohamed Helmy — seul Arabe reconnu Juste parmi les nations — résonne avec une force particulière. Elle dit que l’humanité peut surgir des endroits les plus inattendus, et que le courage n’a pas de nationalité.
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