Le gouvernement britannique a haussé le ton face à l’Iran. Dans une déclaration transmise ce jeudi, une porte-parole de l’exécutif a affirmé que « nos forces armées sont prêtes à défendre le Royaume-Uni contre tout type d’attaque » et que « le Royaume-Uni est prêt vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept, à se défendre, en coopération étroite avec nos alliés de l’OTAN ». Une réponse ferme, venue clore — provisoirement — un échange de menaces entre Londres et Téhéran autour d’une base aérienne du Gloucestershire devenue, malgré elle, l’un des points chauds de la confrontation entre les deux pays.
Tout est parti d’un communiqué diffusé plus tôt dans la journée par le Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI), qui a averti Londres que l’armée américaine avait utilisé, la veille, des bombardiers stationnés sur la base aérienne royale de Fairford, au Royaume-Uni, pour mener ses frappes contre l’Iran. Les Gardiens de la révolution ont ajouté, dans la foulée, que toute base servant à lancer des attaques contre le territoire iranien constituait désormais une cible légitime pour leurs forces — une formule qui vise sans ambiguïté RAF Fairford, dans le Gloucestershire, où l’aviation américaine a déployé depuis plusieurs mois ses bombardiers lourds.
RAF Fairford, une base sous les projecteurs
La presse britannique, qui a suivi de près cet épisode, a précisé qu’un bombardier B-1, capable d’emporter deux douzaines de bombes de 900 kilos, avait décollé de RAF Fairford mardi dans le cadre des opérations américaines contre l’Iran. Interrogé sur cette utilisation de son territoire, le gouvernement britannique a répondu que, pour des raisons de sécurité opérationnelle, il ne commentait pas les opérations militaires d’une nation étrangère.
Le Corps des Gardiens de la révolution avait accompagné son avertissement d’une explication : l’armée américaine, qui utilisait jusque-là des missiles de croisière tirés depuis ses navires en océan Indien, se serait tournée vers les bombardiers B-1 décollant de la base de Fairford une fois les stocks de missiles embarqués épuisés. RAF Fairford n’est d’ailleurs pas un nouvel acteur de ce conflit : le Premier ministre Keir Starmer avait annoncé début mars avoir autorisé les États-Unis à utiliser des bases britanniques pour mener des frappes qu’il qualifiait de « défensives », destinées à détruire des missiles iraniens et leurs rampes de lancement, tout en précisant que le Royaume-Uni ne participerait pas à une action offensive contre l’Iran.
Cette autorisation, limitée sur le papier à un usage défensif, a néanmoins placé le Royaume-Uni au cœur d’un conflit qu’il avait initialement cherché à tenir à distance. La ligne s’est encore brouillée avec l’apparition, ces derniers jours, de bombardiers plus offensifs sur le tarmac de Fairford, alimentant les accusations de Téhéran selon lesquelles la base servirait désormais bien au-delà d’un simple rôle défensif.
Une déclaration britannique sans ambiguïté
Face à cette pression, la réponse du gouvernement britannique n’a laissé planer aucun doute sur sa détermination. En insistant sur la préparation permanente de ses forces armées et sur la solidité de son alliance avec l’OTAN, Londres a voulu envoyer un signal de fermeté à Téhéran, sans toutefois s’aventurer sur le terrain de la provocation verbale.
Du côté iranien, le ton n’était pas nouveau. L’ambassadeur iranien à Londres, Seyed Ali Mousavi, avait déjà indiqué que Téhéran « envisageait » de considérer les bases britanniques comme des cibles légitimes dans le cadre du conflit, qualifiant la situation de « très regrettable » tout en saluant la position initiale de non-participation affichée par Keir Starmer. Cette nuance diplomatique n’a toutefois pas empêché le CGRI de formuler, dans son communiqué du jour, un avertissement nettement plus direct à l’égard du territoire britannique.
Le bras de fer entre Londres et Téhéran s’inscrit dans un conflit régional qui oppose depuis plusieurs mois l’Iran à Israël et aux États-Unis, et qui a vu le Royaume-Uni glisser progressivement d’un rôle de soutien logistique prudent à une implication plus visible, via l’ouverture de son espace aérien et de ses bases aux opérations américaines. Reste à savoir si la fermeté affichée par Downing Street suffira à dissuader Téhéran de mettre ses menaces à exécution, ou si Fairford restera, dans les prochaines semaines, un point de friction supplémentaire entre les deux capitales.
Note de la rédaction : l’article publié par Ynet sur cet échange de déclarations étant particulièrement bref, certains éléments de contexte (nature du bombardier engagé, chronologie de l’usage de RAF Fairford, position exprimée par l’ambassadeur iranien à Londres) ont été complétés à partir de la couverture de médias britanniques et internationaux ayant traité du même événement, conformément à la procédure habituelle pour les dépêches courtes.
Sur le même sujet, à lire aussi sur infos-israel.news : notre article sur les menaces iraniennes visant les bases militaires américaines et israéliennes, ainsi que notre analyse sur le déploiement d’avions ravitailleurs américains au Qatar face aux menaces du CGRI.
