Harcèlement accru des commerçants juifs à Djerba, Tunisie

Les juifs tunisiens sont à nouveau dans l’œil du cyclone. L’arrestation d’un marchand juif local a ébranlé la paix de la communauté insulaire de Djerba qui remonte à l’époque du roi David.

Aujourd’hui, il ne reste plus qu’un millier de Juifs à Djerba, une île méditerranéenne tranquille juste au large des côtes tunisiennes. Il n’y a presque pas de crime ou de politique dans ce refuge idyllique, où la plupart des résidents juifs observent le sabbat.

L’événement qui a choqué la communauté juive de Djerba s’est produit mardi de la semaine dernière, lorsque la police, accompagnée d’un grand nombre d’officiers en civil, a arrêté un marchand juif de 60 ans nommé Mishleh Bitan. Selon les autorités, il était accusé de contrebande d’or. Les Juifs de Djerba font le commerce de l’or depuis des générations et nombre d’entre eux possèdent des magasins d’or sur l’île.

La police prévoyait d’appréhender la femme et le fils du marchand juif, mais des dizaines de Juifs se sont présentés pour protéger la famille et ont physiquement empêché l’arrestation.

Dans une conversation que j’ai eue avec un certain nombre de Juifs à Djerba, il apparaît que toutes les deux ou trois semaines, la police vient dans le quartier et essaie de les harceler sous prétexte de chasser les contrebandiers. Parfois, ils effectuent des perquisitions et forcent les Juifs à déclarer leurs ventes et leurs déclarations fiscales. D’autres fois, la police se présente pour un inventaire aléatoire et vole souvent de l’or pendant le décompte. Personne n’ose dire un mot de peur d’être harcelé davantage.

La vie a basculé ces dernières années pour ces Juifs. Tous ceux à qui j’ai parlé ont exprimé de profondes inquiétudes et même de l’incrédulité face au harcèlement qui s’est soudainement abattu sur cette ancienne communauté juive.

La police a emmené Mishleh dans une voiture de police jusqu’à la capitale de Tunis, un trajet d’environ sept heures. Puis, contre toute attente, et suite aux pressions exercées par diverses parties tant en Israël que dans d’autres pays, Mishleh a été libéré après moins d’un jour de détention.

Une autre source juive m’a dit : « Nous ne sommes pas restés. Nous avons d’abord empêché l’arrestation de la mère et du fils de la famille. Ils voulaient les arrêter pour faire pression sur Mishleh afin qu’il fasse des aveux. Mais nous avons empêché cela. Pendant toute la journée après l’arrestation, nous nous sommes assis et avons attendu et fermé les magasins. En guise de protestation, nous avons mis des pancartes indiquant “Nous ne nous tairons plus”.

C’est le seul endroit où j’ai pu trouver l’histoire, bien que Cohen ait tweeté à ce sujet depuis l’arrestation de Mishleh.